¿Qué es la caspa y por qué sale?

La caspa es una descamación del cuero cabelludo: pequeñas escamas blancas o amarillentas que se sueltan, se quedan en el pelo o caen sobre los hombros. Es muy común, no es dañina y no se contagia. Su causa exacta no se conoce, pero los dermatólogos la relacionan con una levadura que vive de forma natural en la piel y con la grasa del cuero cabelludo.

Qué es la caspa

La Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) la define como una afección común del cuero cabelludo en la que se desprenden pequeños trozos de piel seca. En los textos médicos la verás también como pitiriasis capitis.

Según MedlinePlus, el servicio de información médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, suele empezar después de la pubertad y es más frecuente en hombres. A veces pica y a veces no da ninguna molestia.

La caspa está muy ligada a la dermatitis seborreica. DermNet, la web de referencia de dermatología de Nueva Zelanda, la describe como la forma no inflamada de la dermatitis seborreica del cuero cabelludo. La AAD dice que puede ser su forma más leve. La diferencia está en la inflamación: la dermatitis seborreica enrojece e irrita la piel y puede salir también en las cejas, la barba, alrededor de la nariz o en las orejas. La caspa no inflama.

Caspa en el pelo y en el cuero cabelludo: cómo se reconoce

Estas son las señales habituales que describen el NHS (el sistema público de salud británico) y la AAD:

• Escamas blancas o amarillentas en el cuero cabelludo y entre el pelo.
• Escamas que se ven más en el pelo oscuro, en la ropa oscura y sobre los hombros.
• Sensación de cuero cabelludo seco y picor.

En la caspa, las escamas son finas, parecidas al salvado, y la piel de debajo no está roja. Además, suele ir y venir: hay temporadas con más y temporadas con menos.

No toda descamación es caspa. El cuero cabelludo seco también da picor y escamas, pero se debe a que la piel pierde demasiada agua: por productos que arrastran la grasa natural, por el frío o por la poca humedad del ambiente. Según la AAD, se parecen tanto que a veces hace falta un dermatólogo para distinguirlos. La caspa suele mejorar con un champú anticaspa; el cuero cabelludo seco, con un champú suave sin medicar.

Causas de la caspa: por qué sale

La Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) recuerda que su causa exacta aún no está determinada. Estos son los factores que señalan las fuentes médicas:

• Una levadura de la piel. Se llama Malassezia y vive de forma natural en la piel. Se alimenta del sebo y, en algunas personas, provoca una reacción. Los tratamientos antifúngicos reducen esa levadura y alivian los síntomas; cuando vuelve a crecer, los síntomas suelen volver.
• La grasa del cuero cabelludo. La dermatitis seborreica aparece en zonas con muchas glándulas sebáceas, como el cuero cabelludo, y la AAD cita la piel grasa entre las causas de la caspa.
• Otras afecciones de la piel, como el eccema, según el NHS.
• Los hábitos de cuidado del pelo, que la AAD también menciona como posible origen.

Hay factores que no la causan por sí solos, pero la empeoran. El NHS cita el estrés y el frío. DermNet explica que suele empeorar en invierno y mejorar en verano con el sol. La AEDV añade, para la dermatitis seborreica, el frío del otoño y el invierno y la baja humedad de las casas con calefacción.

¿La caspa es por falta de higiene?

No. El NHS y la AEDV coinciden en que la caspa no se debe a la falta de higiene. Eso sí, se nota más si no te lavas el pelo con regularidad, y la poca higiene puede empeorarla.

Caspa por estrés: qué relación hay

El estrés no se considera la causa de la caspa, pero sí algo que puede empeorarla. El NHS lo incluye entre los factores que la agravan. DermNet señala que el estrés y las situaciones estresantes pueden desencadenar brotes de dermatitis seborreica, y que la falta de sueño también influye. La AEDV cita el estrés emocional entre los factores que agravan esta afección.

Si notas más caspa en épocas de tensión, encaja con lo que describen estas fuentes. Para la dermatitis seborreica, la AAD recomienda controlar el estrés con ejercicio o meditación y apuntar en un diario qué te provoca los brotes.

¿La caspa es contagiosa? ¿Se pega?

No. La caspa no se contagia ni se pega de una persona a otra. El NHS lo dice claro: no es dañina y no se puede coger de nadie. La AAD tampoco considera contagiosa la dermatitis seborreica.

Hay una afección que sí se contagia y puede confundirse con ella: la tiña del cuero cabelludo. Es una infección por hongos que causa placas con escamas, a veces con zonas sin pelo o pelos rotos. Según la AAD, es más frecuente en niños de 5 a 14 años y se transmite al compartir gorros, peines o accesorios del pelo. Necesita un antifúngico con receta, así que si sospechas que es eso, consulta.

Tipos de caspa: seca y grasa

Se suele hablar de caspa seca y caspa grasa según el aspecto de las escamas. La AAD lo resume así: escamas de blanquecinas a amarillentas que pueden ser secas o grasas.

• Caspa seca: escamas finas y blancas, con sensación de cuero cabelludo seco. Conviene no confundirla con el cuero cabelludo seco, que no es caspa y se cuida de otra forma.
• Caspa grasa: escamas grasas, a veces amarillentas, en un cuero cabelludo con más sebo. La AEDV recuerda que la grasa depende de las hormonas: el champú no la elimina ni la reduce, solo limpia mejor y mejora el aspecto.

Si ves placas rojizas u oscuras con escamas plateadas, puede tratarse de otra afección, como la psoriasis.

Cuándo consultar al médico o al dermatólogo

Según la AAD, la mayoría de las veces la caspa no necesita atención médica. Pide cita si:

• Sigues con caspa después de usar un champú anticaspa durante al menos 4 semanas.
• La caspa es intensa o el picor es muy fuerte.
• El cuero cabelludo está rojo o hinchado.
• Tienes placas con escamas y picor en la cara u otras partes del cuerpo.
• Ves zonas sin pelo o pelos rotos junto a las escamas.

El picor y las escamas también pueden deberse a dermatitis seborreica, psoriasis, eccema o infecciones por hongos. Distinguirlo le corresponde al dermatólogo.

Cómo se quita la caspa

MedlinePlus indica que, la mayoría de las veces, un champú anticaspa ayuda a controlarla. Cómo usarlo, qué activos buscar, cuánto tarda en notarse y qué errores evitar lo tienes en nuestra guía sobre cómo quitar la caspa.

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